Chaque année, octobre se teinte de rose pour rappeler une réalité : le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme dans le monde. Selon l’OMS, il a touché environ 2,3 millions de femmes en 2022 et reste l’une des premières causes de mortalité par cancer chez elles. Pourtant, détecté tôt, il se soigne très bien.
De quoi parle-t-on ?
Le cancer du sein naît d’une multiplication anormale de cellules, le plus souvent dans les canaux qui transportent le lait (carcinome canalaire) ou dans les lobules qui le produisent (carcinome lobulaire). Ces cellules peuvent former une tumeur, puis, sans traitement, essaimer vers les ganglions ou d’autres organes.
Il existe plusieurs sous-types, définis notamment par la présence de récepteurs hormonaux ou de la protéine HER2 à la surface des cellules tumorales. Cette classification est essentielle : elle guide le choix du traitement.
Les hommes peuvent aussi être touchés, mais c’est rare (environ 1 % des cas).
Les facteurs de risque
Aucune cause unique n’explique la maladie, mais plusieurs facteurs augmentent le risque :
- L’âge : le risque croît avec les années, la majorité des cas survenant après 50 ans.
- La génétique : des mutations des gènes BRCA1 et BRCA2 augmentent fortement le risque, surtout en cas d’antécédents familiaux (sein ou ovaire).
- Les facteurs hormonaux : règles précoces, ménopause tardive, absence de grossesse ou première grossesse tardive, certains traitements hormonaux de la ménopause.
- Le mode de vie : consommation d’alcool, surpoids après la ménopause, sédentarité, tabac.
Avoir un facteur de risque ne signifie pas tomber malade, et beaucoup de femmes atteintes n’en ont aucun identifiable. À l’inverse, bouger régulièrement, limiter l’alcool et maintenir un poids stable sont des leviers concrets de prévention.
Les signes qui doivent alerter
- une boule ou un durcissement dans le sein ou l’aisselle ;
- un changement de taille, de forme ou de contour du sein ;
- une peau qui se creuse, rougit ou prend un aspect de « peau d’orange » ;
- un mamelon rétracté ou un écoulement inhabituel.
La plupart des anomalies du sein sont bénignes, mais tout changement persistant mérite une consultation sans attendre.
Le dépistage : l’arme principale
Le dépistage permet de repérer la maladie avant l’apparition de symptômes, quand les traitements sont les plus efficaces et souvent moins lourds. Il repose sur :
- la mammographie, recommandée régulièrement à partir d’un certain âge (en France, tous les deux ans entre 50 et 74 ans dans le cadre du dépistage organisé) ;
- l’examen clinique par un professionnel de santé ;
- l’autopalpation, qui n’est pas un outil de dépistage officiel, mais aide à connaître ses seins et à détecter un changement.
Les femmes à risque élevé (antécédents familiaux, mutation génétique) bénéficient d’un suivi adapté et plus précoce, à définir avec leur médecin.
Les traitements
La prise en charge est personnalisée et souvent multidisciplinaire :
- la chirurgie : tumorectomie (ablation de la tumeur) ou mastectomie, avec possibilité de reconstruction mammaire ;
- la radiothérapie, pour réduire le risque de récidive ;
- la chimiothérapie, selon le type et le stade ;
- l’hormonothérapie, pour les tumeurs sensibles aux hormones ;
- les thérapies ciblées et l’immunothérapie, qui ont transformé le pronom de certains sous-types, notamment HER2-positifs.
Les chiffres sont encourageants : quand le cancer est détecté à un stade localisé, la survie à cinq ans dépasse 90 % dans les pays disposant d’un bon accès aux soins. D’où l’enjeu majeur de l’accès au dépistage et aux traitements pour toutes les femmes, partout dans le monde.
Vivre pendant et après la maladie
Le cancer du sein ne se résume pas à un parcours médical. Fatigue, bouleversements de l’image corporelle, anxiété, impact sur la vie professionnelle et familiale : le soutien psychologique, les associations de patientes et l’activité physique adaptée aident à traverser l’épreuve et la période de l’après-cancer.
À retenir
- Le cancer du sein est fréquent, mais de mieux en mieux soigné.
- Le dépistage régulier sauve des vies.
- Un changement inhabituel au niveau du sein justifie toujours un avis médical.
- Un mode de vie sain réduit, sans l’annuler, le risque.
Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.
